"Ons belangrijkste product is teen leaf, een nieuw segment voor de Europese markt"

Zonnepanelen, dubbele schermen, LED-verlichting en camera's worden gebruikt voor het verkennen van gewassen op ongedierte en tekortkomingen. Verschillende duurzame initiatieven zijn zichtbaar in de nieuwe Nordic Greens-faciliteit, maar er gebeurt nog veel meer in deze nieuwe semi-gesloten slafaciliteit.

"We hebben een op maat gemaakt systeem gecreëerd waarmee we kunnen telen met de laagst mogelijke impact op het milieu", zegt teler Mads Pedersen van Nordic Greens, een Deens glastuinbouwbedrijf. Hij verwacht zowel de retail- als de foodservicemarkt te bedienen met zijn binnengekweekte "teen leaf".

"Elke keer dat je sla afspoelt of droogt, verkort je de houdbaarheid of raak je hem zelfs handmatig aan. Met het teeltsysteem vermijden we dit allemaal, wat resulteert in een heerlijk smakend product met een houdbaarheid tot twee weken."

Uitdagingen voor buitenteelttelers
Na het succesvol uitbreiden van zijn bedrijf met tomaten, komkommers, paprika's en cannabis, besloot Mads Pedersen zich te wagen aan de slateelt in Europa, een beslissing die werd gedreven door de escalerende uitdagingen waarmee telers van buitengewassen worden geconfronteerd, met name in Zuid-Europa. Problemen zoals waterschaarste in Spanje en de toenemende dreiging van Fusarium hebben de productie van sla in de buitenlucht steeds precairder gemaakt. Om een stabiel slaaanbod te garanderen, zoeken retailers naar alternatieve oplossingen.

Mads legt uit dat Nordic Greens kansen zag in het kweken van "teen leaf" -variëteiten, een segment dat grotendeels onontgonnen is in Europa, waardoor een nieuw marktsegment voor het glastuinbouwbedrijf werd geopend.

"We produceren wel een paar koppen, maar ons belangrijkste product is teen leaf, een nieuw segment voor de Europese markt. Het is een kruising tussen romaine en ijsberg en biedt een zoetere en knapperigere smaak in vergelijking met het standaard marktaanbod. Hoewel we voor onze andere groenten vooral contact hebben met retailers, verwachten we nu de helft van onze productie te verkopen aan de foodservicesector, waarvoor we een toegewijd team hebben opgericht."

De sla gaat vooral naar Denemarken en Zweden, al is verdere export mogelijk dankzij de verlengde houdbaarheid. Hun missie gaat echter verder dan alleen het telen en exporteren van sla. "We wilden een echt duurzaam systeem creëren", benadrukt Mads. "We telen alles met onze eigen zonnepanelen, met een sterke focus op het produceren van hoogwaardige sla met minimale impact op het milieu."

Geavanceerde automatisering
Een van de belangrijkste innovaties in de slafaciliteit van Nordic Greens is de geavanceerde automatisering. Van zaaien tot verpakken, elke stap in het productieproces is volledig geautomatiseerd, waardoor menselijke tussenkomst minder nodig is.

Ondanks verschillende systemen die op de markt beschikbaar zijn, koos het Nordic Greens-team ervoor om hun eigen systeem te ontwikkelen. "We kunnen niet alle details onthullen, maar ons systeem is effectiever en duurzamer", onthult Mads. "We gebruiken minder turf, optimaliseren het waterverbruik en minimaliseren de benodigde ruimte, terwijl we de impact op het milieu laag houden."

Het opzetten van de faciliteit bracht aanzienlijke uitdagingen met zich mee. "Het is een volledig nieuw systeem, met input van 10 internationale leveranciers. Gezien het aantal nieuwe machines dat voor het eerst moet samenwerken, was coördinatie cruciaal om ervoor te zorgen dat alles functioneert zoals ontworpen," legt hij uit. Hij onderstreept dat de opzet enorm verschilt van een tomaten- of cannabisfaciliteit. "Als één machine niet goed werkt, heeft dat invloed op de hele operatie. Het runnen van een slakas lijkt veel meer op het opzetten van een fabriek, zou ik zeggen."

Camera's voor gewasmonitoring
Nordic Greens integreert AI in het systeem en maakt gebruik van camera's om gewassen te monitoren, plagen, ziekten en tekortkomingen te identificeren en gegevens te verzamelen over gewasgroei en opbrengstvoorspellingen. Deze gegevens worden vervolgens gebruikt om de groeistrategie te verfijnen. "Vergeleken met de vele variabelen die van invloed zijn op de komkommer- of tomatenteelt, is een slagewas zeer consistent, waardoor het gemakkelijker is om AI in de teeltstrategie te implementeren."

Andere technologieën omvatten een volledig dimbare en aanpasbare LED-installatie, aangedreven door zonnepanelen, waarmee het groeiende team verschillende spectrums gedurende de levenscyclus van de plant kan aanpassen. "Het is alsof je het juiste meststofrecept maakt: je wilt dat de plant profiteert van het ideale recept voor elke groeifase."

Kweker in de driver's seat
Dus, wat is de rol van de teler met al deze technologie op zijn plaats? Wel, er is nog een belangrijke rol weggelegd voor de teler, lacht Mads. "Mensen kunnen leren hoe ze een systeem moeten bedienen, maar om efficiënt en winstgevend te zijn, moet je ook aandacht besteden aan de details en begrijpen hoe je moet cultiveren. We hebben dit gezien in de verticale landbouwwereld: hoewel een systeem geautomatiseerd is, moet je nog steeds een bekwame teler zijn. Het is alsof je een Red Bull-raceauto koopt, maar zonder Max Verstappen om ermee te rijden, win je misschien niet."

Mads heeft al veel aanvragen voor dit systeem ontvangen en onderzoekt momenteel een concept om het ook beschikbaar te maken voor andere telers, omdat het overal ter wereld kan worden toegepast. "We overwegen mogelijke partnerschappen om dit concept te implementeren. Er is veel belangstelling omdat het kan worden aangepast aan verschillende klimatologische omstandigheden. In het Midden-Oosten zouden we bijvoorbeeld alleen extra koeling hoeven te installeren", noemt hij als voorbeeld.

"Het systeem zou echter hetzelfde blijven. We hebben een verticaal concept gecreëerd binnen een kas: volledig geautomatiseerd, met het beste van de hypermoderne fabriek, terwijl we profiteren van natuurlijk zonlicht."

Publicatie datum: Maandag 18 Sep 2023, Auteur: Arlette Sijmonsma, Hortidaily.com